第1章

顺天天寒，纵使已然是阳春三月，也见不得半点花团锦簇。华灯初上，月色如水，江面微波粼粼划破了圆月，倏尔静下，又许下一场破镜重圆。顺天还不算暖，若非事态实在紧急，不会还在通惠河冰还未化的时候还要走水路。钦差要走水路，自然有官差去破冰，官差要干活，自然有老百姓为了几口粮食几分碎银，在这凛冽雪风中卖掉力气。

但凡家中还有几两存银，谁会愿意出来卖命呢？

“钦差的大船来啦！”

通惠河两岸翻涌着各种气息，有的是蒸点的甜热与女子的脂粉香，还有寒风里卖着力气，连汗水都还来不及淌下，就又成了冰碴的穷苦人。河岸上有的是瞧热闹的富户官家，有的是混口饭吃的贫民乞儿，一向泾渭分明的男男女女，此时竟也会因为一场热闹，在这冰雪人间绘就一幅诡异却又和谐的画卷。

诡异吗？或许是吧，平日里那些所谓的下等贱民，哪能有机会站在富贵人家的十步以内？和谐吗？亦或许是吧，人生而为人，无论高低贵贱，都不过是能直立行走的生灵，纵使再如何腰缠万贯如何一贫如洗，如何才高八斗如何目不识丁，亦都是生灵，或许，与砧板上被宰下的肉没有什么区别。

银铃一响，那扇木门被轻轻推开，美侍如云般捧着各式托盘入内，钦差大臣方才提起的心才又放了下来。

如今已过通州，入京不过弹指之间，那起子反贼再如何嚣张，怕是也不敢在天子脚下动手。思及此，连日里茶饭不思的钦差也多了几分胃口，提起筷子嚼了几口，还得是京城口味能入自己的胃。屏风上坠着的银铃无风自动，那钦差手一抖险些落了筷子，又觉自己怕是一路被追杀惹得草木皆兵，自嘲似的笑笑，夹了一块鸭血便要入口。

银铃再响，鸭血落地碎得不成样子，喉咙被干脆利落地开了一道口子，为这一桌的珍馐佳肴淋上了一层新鲜的“鸭血”。

“大人，又是逐月。”

沈星回揭开钦差尸上的白布，脖颈处那一道弯月形的伤口，不用提也知道，又是江湖上盛传的杀手“逐月”的手笔。逐月其人，无人知其面目身形，甚至连“逐月”这一名号都未必存在，只知这神秘刺客每每于那月色如水时动手，逐月之号便不知从何时起，成了这杀手的雅号。此人手段干脆，行事前不以药物相助，事中也唯有一刀，重一分则颈骨断裂，轻一分便无法毙命，力道拿捏的恰到好处，以至于朝廷命官殒命之数已十数有余，却无人知道有关于逐月的半点消息。

唯一的线索，便只有脖颈上这一道弯月刀口，像极了北镇抚司早在初元年末便已经弃用了的吴钩。

初元时，太子早逝，元帝爱屋及乌，封其嫡子为皇太孙，以继大统。然元帝众子不服，才刚稳定不过几十载的朝堂又乱了起来，几番混乱吞并之后，唯余燕王一脉大兴刀兵往顺天而去。基此时，元帝于宫中暴毙，燕王以清君侧为名要剿了那胆敢弑君的太孙叛党，直属于元帝的锦衣亲军都指挥使司一分为二，一脉护皇太孙为正统于宫城大火中销声匿迹不知所踪，一脉投于燕王麾下取从龙之功。

沈星回的祖父便是这识时务的一脉，因其从龙之功，自北镇抚使一跃升任为从三品指挥同知，协助指挥使清缴太孙叛党。几年后，沈同知遭人暗杀，其伤痕经几番比对，确认其与护太孙叛逃的叛党所擅使的吴钩，所致的弯月伤痕如出一辙，在清缴中本已近趋于销声匿迹的太孙一脉又重新被翻进了浪潮中，甚至连现下锦衣卫中擅使吴钩的同僚都没逃过，被尽数清理了一波。

沈父便在其中脱颖而出，铁血手段压下了太孙一脉所谓的反扑，锦衣卫内部也历了一轮血洗，任正三品锦衣卫指挥使。沈星回也因其父之丰功伟业，自幼便得殊荣，入宫与皇子一同教养，束发时便入锦衣卫历练，任千户。几年里察百官诛恶匪，至加冠时不过短短五年，就已作正四品指挥佥事，怕是只待沈父告老，沈星回便能顺理成章地继承父亲的衣钵，以天子宠臣的身份接任锦衣卫指挥使。

倒不曾想，在一轮轮清缴中销声匿迹的叛党，现下又因为这弯月形的伤口重出江湖，死于此伤的官员无一例外，皆是当年因从龙而青云直上之人。事涉叛党与朝廷密辛，交由锦衣卫处理合情合理，沈星回便在此时姐下了这道旨意，要将叛党一网打尽。

朝堂中多的是人以为他会以此镀金立下大功，从而名正言顺接任指挥使，亦有的是人等着看他笑话，毕竟锦衣卫的名声一向不好，先不管他是哪一派，但既然有人敢找锦衣卫的麻烦，那不就得高兴吗？

毕竟沈家的兴盛，不就是从他祖父那一辈的识时务开始的，那么如今既然有叛党意欲报复，沈家也一样逃不掉吧？

精于暗害刺杀无所不用其极的锦衣卫也会被卷入暗杀的漩涡，多是一件令人高兴的事啊。

“一刀毙命。”沈星回的指尖轻触刀口，将那创处微微翻开，连一点多余的肉瓣都没看见，“死亡时间。”

“申时三刻至酉时初，侍女于申时三刻送膳时，刘大人还好好的。一刻钟后侍女去送茶水，便见刘大人已死，这侍女我们已经审过几轮，身份确认无误。”

“只是一刻钟。”沈星回重新盖好了白布，把着腰间的绣春刀往外去，“一刻钟，若是你，有没有把握从无声无息地混进钦差的船舱，无声无息地杀人后，再于一刻钟之内撤离？”

“大人的意思是……”忽而灵光一闪，佥事一拍脑门儿，“事发之后，钦差卫队反应及时封锁了钦差船队，我们接手之后更是连钦差卫队都盘查过几次，绝无人可趁乱逃离。既如此，那刺客便应当从未离开船队，如今都被暂压在诏狱里。”

“把送茶的侍女提来。”

第2章

锦衣卫办案不需要证据，入了诏狱脱一层皮，自然就能见到脊骨。这侍女还能被全须全尾地带到沈星回面前，甚至连身上的皮外伤都被打理过一次，便足可见她多配合锦衣卫的审讯，又该是有多无辜。

“奴婢拜见大人，”她颤巍巍怯生生地下拜，不敢抬头，显见得是被锦衣卫的手段吓住了，“大人想问什么，奴婢一定知无不言。”

“昨日做了什么，都说一遍。”

“昨日？”她愣了愣，下意识抬头看他，被他冷淡的眼睛一瞥，又受惊似的低下了头，“刘大人身边不能缺伺候的，奴婢们便排了三班轮值，昨日……奴婢负责的是午时到酉时。”

她抬头瞟了瞟，瞧着上首的沈大人没有出声的打算，便又颔首低眉说了下去：“奴婢午时给大人传膳布膳约莫半个时辰，末了便是伺候大人午休，待大人醒后又伺候更衣，大人说是要去前船会客，还专门吩咐奴婢去取朝服。”

“何人？”

“奴婢不知道这些的，若不是大人需要，奴婢们也不能去前船。”她答得快，生怕满了惹来锦衣卫不快，平白染上一身刑。身上虽只是皮外伤，可那落在皮肉上的疼却是扎实，她可不想再挨一遍，“因得怕耽误了伺候，奴婢也不敢睡得太沉，还特意瞧了钟漏，那时正是未时初。待大人回来不过才过两刻钟，奴婢们过去伺候茶水，发现大人带了个姑娘回来，神秘得很，便是进了屋，头上的斗笠也没摘下。隐隐地听着，他们似乎在说什么……盐帮、漕运？”

是了，刘大人身为钦差，此一行乃负圣命勘察江南一代私盐走私一事，其预想之中的层层阻碍并未发生，清查证据连拽了一大批出来，正要荣耀归京的时候，却不知招惹了何处人马，竟于钦差卫队的保护下，在众目睽睽的官道上便遭遇了刺杀。

那人身轻如燕犹如鬼魅，眼睁睁地瞧着人往车架掠去竟追不上，若非刘大人胆战之中胡乱扯了婢女过去挡下一刀，怕是脖子上留下弯月刀痕的人就得是他了。这刺客一击不中竟也不强杀，反倒是挥刀格开几个袭来的卫士，又立时轻身离去，卫队追击未果也不好久离，又回身加强防卫，如铁桶一般将刘大人护在人群中。

基于此，众人皆道怕是那江南官员因得私盐一事被牵连大半坐不住了，便想要对这钦差痛下杀手。哪知刘大人一不听卫队建议顺官道紧行，早日入京才算安全，二不管随从提议赶紧上书京城禀明情况，寒冬腊月的竟要强走水路，惹来沿途百姓船工怨声载道不说，还大张旗鼓要沿途官府送歌舞乐姬上船，倒是像极了遭遇刺杀便破罐子破摔，一副及时行乐的作派。

若说刺杀一事与盐帮有关，那他们为何不在刘大人刚入江南时便动手，何必非要等到他什么都查完了，证据都一个不落地先行送进了京再来杀他，如此岂不是画蛇添足多此一举？刘大人怕是也明白这其中关节，才未在什么盐帮上下功夫，只是他非要走水路这事儿，的确是奇怪。

运河冰封，岸上的刺客上不去，可若是刺客早已混上了船，那刘大人自然也逃不出来，思及其被刺杀一事，这刘大人走水路怕是自己把自己送到了刺客刀下。“那女子和大人谈了很久，大人们谈事的时候奴婢只在外间等着，所以依稀只听得见走私啊、刺杀什么的。”她想了想，继续往下说，“一直到了申时该传膳的时候，奴婢正要大着胆子问大人是否用膳，那女子就离开了。”

“离开了。”

好奇怪的问法，明明是陈述的语气，却又像是在确认什么，她摸不清他的意思，便只能再应一声当是确认：“而后便是奴婢们布膳，大人用膳不喜人伺候，奴婢们便退下了。待奴婢估摸着时候差不多过去送茶，就看见……”她咽了咽口水，心有余悸，“刘大人趴在桌上，流了一地的……血。”

沈佥事的身边，多了一个侍女。

锦衣卫官署除了厨娘，不需要旁的女眷，自然也不需要有女子侍奉在侧红袖添香，沈星回专门点了这侍女随行，着实让好些人都吃了一惊。

到了年纪的人，说亲不应相亲不去，再加上锦衣卫门第的缘故，也没么多人有那个胆子上赶着给他说亲，是以这些年不说娶亲，沈星回身边连个贴身伺候的婢女都没有。这一趟忽然点了个婢女，据说从前是侍奉钦差的，在诏狱中溜了一圈儿便被沈星回要了，不必如何添油加醋，就这么原封不动地传出来，就足够成为大小官僚茶余饭后暗地的谈资。

要么便是暗想着侍女该是何等好颜色，连不近女色冷淡严峻的沈星回都能被迷得神魂颠倒，要么便是才想他怕是有什么深层的考量。只是如此理智的想法自然没有桃色传闻来得带劲，若不是沈星回威名在外，这一群人恨不得能冲进沈府去瞧瞧那侍女究竟如何模样。

而此时，那个把锦衣酷吏沈星回迷得神魂颠倒的侍女，正被安置在沈府的后院中，在再一次随便溜达被人跟上后，她认命地叹了一口气，索性坐池子边踩水玩儿了。事实上，这么三脚猫的功夫跟着她，她一个呼吸就能甩了，但如此一来，那不就露馅儿了吗。

她的任务可不止杀一个钦差，顺利混到沈星回身边只是第一步，只不过如今混是混成功了，行动受限也是真的，整日被人监视在后院连他一根头发都见不着，她能完成个屁的任务！

那日被审问，自己准备好的说辞算是缜密，然只要沈星回此人不是个草包，就能知道刺客绝对没能离开船上，也能知道她那一套说法并不严谨，说不定就是那刺杀钦差的刺客。比起把她押进诏狱，或者干脆利落地赐她一死的处置方式，事涉钦差并上反贼，把她扣在身边盯着的确是更稳妥的办法。

自然，她也希望能潜到沈星回身边，只是看目前的情况，她的潜伏其实并不顺利。水踩得太过用力湿了鞋面，她索性直接蹬掉了鞋，把自己被晾了几天的怨气全撒在这一池水面上。一时却忽闻脑后一道劲风，她下意识反手接住，顺脚便撩了一阵水花便要解决了这不知利害的东西，却在转身时看到了沈星回，一时间眼里凶光尽褪，在淋漓水花中，扯出一个天真烂漫的微笑。

……完了。

“是。”